Auf den Geist und die Energie der Barockmusik kommt es ihm an, das Instrumentarium steht an zweiter Stelle. Als Stephan Mai 1982 mit Kollegen einiger Ost-Berliner Orchester die Akademie für Alte Musik gründete, war das Ensemble das erste in der ehemaligen DDR, das historisch informiert spielte. Und das mit einem Schwung und einer Intensität, die Ost wie West begeisterten. Bis heute ist Stephan Mai einer der Konzertmeister dieses Weltklasse-Ensembles. Zunehmend arbeitet Mai mit Orchestern und Ensembles, die die Musik des 18. bis beginnenden 19. Jahrhunderts pflegen.