Otto Rehhagel war als Trainer immer auch ein Gentleman. Und so wollte der Coach des 1. FC Kaiserslautern von Rache nichts wissen. Allergrößte Genugtuung dürfte Rehhagel dennoch verspürt haben, als sein Team am 02. August 1997 mit 1:0 beim großen FC Bayern triumphierte. Am ersten Bundesligaspieltag, als Aufsteiger beim amtierenden deutschen Meister. An dem Ort, an dem Rehhagel im April 1996 vor die Tür gesetzt worden war.
Rehhagel als Nachfolger von Giovanni Trappatoni in München
Dabei hatten die Bayern "König Otto", so sein Spitzname, erst vor der Saison 1995/1996 als Nachfolger von Giovanni Trappatoni verpflichtet. Der FCB hatte zuvor im Meisterrennen mit Borussia Dortmund das Nachsehen gehabt. Rehhagel sollte den deutschen Rekordmeister wieder zu Titel-Ehren führen.
"Otto....find' ich gut"
Der FC Bayern galt damals als "FC Hollywood" und wurde diesem Spitznamen auch bereits bei der Verpflichtung des langjährige Erfolgscoachs von Werder Bremen gerecht. Unter anderem wurden eigens Baseballkappen hergestellt mit der Aufschrift "Otto....find' ich gut", gesponsert von einem Versandhaus-Riesen. Rehhagel selbst und auch FCB-Präsident Franz Beckenbauer trugen diese Kappen auf der offiziellen Vorstellungs-Pressekonferenz.
Doch im Haifischbecken München ging Rehhagel baden. Aus einer Mannschaft, die mit zahlreichen Stars gespickt war, drangen immer wieder Interna nach draußen, die der Boulevard genüsslich aufnahm. Dazu kamen interne Streitereien, etwa zwischen den Alphatieren Lothar Matthäus und Jürgen Klinsmann. Alles Sachen, die Rehhagel aus dem eher beschaulichen Bremen nicht gewohnt war. Dazu kamen wechselhafte Leistungen auf dem Feld und so wurde die Kritik am Trainer immer größer - dabei hatte dieser noch einen Startrekord eingestellt (sieben Bundesligaerfolge zum Saisonauftakt).
Rehhagel muss gehen, Beckenbauer übernimmt
Im April 1996 zogen die Bayern-Bosse schließlich die Reißleine. Sie feuerten Rehhagel nach einer Heimpleite gegen Hansa Rostock. Präsident Beckenbauer höchstselbst übernahm den vakanten Posten und führte den FCB zum UEFA-Cup-Sieg. Die deutsche Meisterschaft ging indes wieder an den BVB.
Rehhagel fand schon bald einen neuen Job - und zwar dank seines alten Freundes Jürgen "Atze" Friedrich, mit dem er einst zusammengespielt hatte und mit dem ihn eine Männerfreundschaft verband. Der gebürtige Dresdner hatte nach dem Abstieg mit anderen Oppositionellen Präsident Norbert Thines gestürzt und war nun selbst am Ruder. So konnte Friedrich seinen Freund Rehhagel als Nachfolger für den geschassten Eckhart Krautzun verpflichten. Es konnte nur ein Ziel geben: den direkten Wiederaufstieg.
Der FCK wollte den Abstieg wiedergutmachen
Und die Voraussetzungen dafür waren gut. Dem Verein gelang es, wichtige Spieler zu halten. Stürmerstar Pavel Kuka entschied sich gegen einen Wechsel zu Borussia Mönchengladbach. Der 35-jährige Routinier Andreas Brehme wollte seine Karriere auf keinen Fall als Absteiger beenden und hängte noch ein Jahr dran. Auch Martin Wagner, der die Pfälzer eine Woche nach dem Abstieg zum Triumph im DFB-Pokal geschossen hatte, blieb - und wollte wie seine Kollegen Wiedergutmachung leisten.
"Wir wollten als Mannschaft, die dafür verantwortlich war, dass der Verein abgestiegen ist, unbedingt eine richtig geile Saison spielen. Wir wollten diesen Unfall vergessen machen", erinnert sich Oliver Schäfer, heute Athletiktrainer beim FCK.
Der "FC Bayern der 2. Liga"
Die Roten Teufel gingen als absoluter Topfavorit in ihre erste Zweitligasaison. Der damalige Manager Hans-Peter Briegel nannte das Team den "FC Bayern der 2. Liga", was die Medien natürlich sofort und dankbar aufgriffen.
Die Zahlen untermauerten diesen Status indes: Der Etat lag damals bei 26 Millionen Mark - eine astronomische Summer für Zweitligaverhältnisse und im Vergleich zur Konkurrenz ohnehin außerhalb der Reichweite. 25.000 verkaufte Dauerkarten sowie 1.500 neue Vereinsmitglieder belegten zum einen die "Jetzt erst recht"-Haltung in der Pfalz, zum anderen auch, das die Fans immer hinter ihrem Verein standen. Egal, was auch passiert.
Und trotzdem war es auch für die Anhänger eine Umstellung. Plötzlich ging es statt nach München, Hamburg oder Köln nach Meppen, Lübeck, Jena oder zu den Stuttgarter Kickers.
Leichte Pfiffe im Herbst
Die Roten Teufel wurden ihrem Favoritenstatus aber von Anfang an gerecht. Sie gewannen ihre ersten Spiele und starteten gut in die Saison. Allerdings keimte auf dem Betzenberg im Herbst 1996 nach einer Unentschiedenserie auch Unzufriedenheit auf. Mit dem körperlichen Fußball in der 2. Liga hatte der FCK ab und an so seine Probleme.
Und doch war die Mannschaft einfach zu stark für die Spielklasse. Auch dank Coach Rehhagel, der bei seinen Spielern gut ankam - und dessen pädagogische Maßnahmen griffen. "Er war ein väterlicher Trainer", sagt der damalige Defensivspieler Schäfer. "Er hat uns viele Geschichten aus der Welt erzählt. Manchmal hat er von Kriegen gesprochen, die gerade stattfinden, um zu zeigen, wie gut es uns gehen würde als Profi, einfach nur Fußball spielen zu dürfen."
Die "Mission Wiederaufstieg" wurde frühzeitig erfolgreich abgeschlossen. Ausgerechnet auf den Tag genau ein Jahr nach dem Abstieg gelang den Roten Teufeln die Rückkehr in die Bundesliga. Am 18. Mai 1997 schlugen die Pfälzer den VfB Lübeck 7:0 und stiegen vier Runden vor Schluss auf. Danach war Feiern angesagt - schließlich war der FCK nach zwölf Monaten wieder da, wo er dem eigenen Selbstverständnis nach hingehört: in der Beletage des deutschen Fußballs.
Irres Spiel gegen den SV Meppen
Die erste Zweitligasaison in der Geschichte des FCK endete schließlich mit einem ganz besonderen Spiel. Am 11. Juni fand ausgerechnet gegen den SV Meppen, damals das absolute Synonym für Zweitklassigkeit, die große Aufstiegsfeier statt. 7:6 gewannen die Roten Teufel, bis heute das torreichste Spiel in der Geschichte der 2. Bundesliga.
Krach zwischen Rehhagel und Briegel
Auf den Triumph folgte allerdings - auch nicht untypisch für den FCK - ein großer Krach. Erst prophezeite Karl-Heinz Feldkamp, Meistertrainer von 1991, den prompten Wiederabstieg und kündigte das Ende seines Engagements im Aufsichtsrat an. Dann polterte Briegel gegen Rehhagel und dessen vermeintlich unkontrollierbare Alleinherrschaft. "Man hat den Eindruck, hier ist nur eine Person aufgestiegen und nicht die ganze Mannschaft. Der FCK ist nicht der FC Rehhagel." Rehhages Konter damals: "Herr Briegel ist noch ein Lehrling in diesem Bereich. Wenn er einmal eine Meisterschaft gewonnen hat, darf er mich kritisieren."
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Wiedersehen mit dem FC Bayern - 461 Tage nach dem Rauswurf
Laute Nebengeräusche, doch das wichtigste war: Die Musik würde bald wieder in der Bundesliga spielen. Und da führte der Weg des FCK und seines Trainers ausgerechnet am ersten Spieltag nach München. Rehhagels pikantes Wiedersehen mit dem FC Bayern - 461 Tage nach seinem Rauswurf.
Ohne Brehme, dafür mit Ballack im Kader
Und der Coach bewies Mut. Er nahm Routinier Andreas Brehme gar nicht erst in den Kader auf, setzte stattdessen den jungen Michael Ballack auf die Bank und stellte mit Ratinho, Marian Hristov und Michael Schjönberg drei Bundesliga-Debütanten von Beginn an auf.
Spezialauftrag für Oliver Schäfer
Der Trainerfuchs stellte seine Mannschaft nicht nur perfekt auf, sondern auch perfekt ein. Schäfer erinnert sich im Gespräch mit SWR Sport an einen ganz besonderen Auftrag: "Ich habe eine Sonderaufgabe von Otto Rehhagel zugeteilt bekommen. Er hat mich hinten links spielen lassen, auf der Außenbahn. Ich habe extra noch mal gesagt, ich habe eigentlich nur einen rechten Fuß, ich bin kein Linksverteidiger. Und er sagte dann zu mir: 'Ist egal, aber da kommt der Herr Mario Basler auf der rechten Seite. Und den möchte ich in diesen 90 Minuten bitte nicht sehen.' Ich sollte ihn zur Not verfolgen bis auf die Toilette."
Ein Spezialauftrag für Schäfer, der Gegenspieler Basler gar nicht behagte. "Als Mario mich gesehen hat, hat er so um die Ecke geguckt und gesagt: 'Schäfer, was willst du da?' Und ich habe gesagt: 'Mario, tut mir leid, ich habe heute einen Auftrag von unserem Trainer. Ich werde dich heute über 90 Minuten begleiten und versuchen, dir den Zahn zu ziehen.' Diesen Spruch, den hauen wir uns auch heute immer noch um die Ohren. Wenn wir uns sehen, sage ich immer direkt: 'Mario, hier bin ich wieder!' Er sagt dann: 'Geh' fort, ich kann dich nicht mehr sehen.'"
Die Tricks von Rehhagel gingen auf, der FCK versteckte sich nicht. In einem offenen Schlagabtausch hätten beide Teams in Führung gehen können, doch in der 80. Minute stand es immer noch 0:0. Bereits ein Punktgewinn wäre ja ein riesiger Erfolg für die Roten Teufel gewesen.
Sforza flankt, Schjönberg trifft
Zehn Minuten vor Spielende wurde dann der eingewechselte Youngster Marco Reich von Bayerns Weltmeister Bixente Lizarazu auf dem Flügel rüde gefoult - Freistoß für die Gäste. Diesen trat Ciriaco Sforza - und fand mit seiner Flanke den Kopf von Schjönberg. Der Däne köpfte zum 1:0 für den FCK ein und ließ FCB-Keeper Oliver Kahn keine Abwehrchance.
In den verbleibenden zehn Minuten verteidigten die Roten Teufel den knappen Vorsprung mit allem, was sie hatten. Und als Schiedsrichter Lutz-Michael Fröhlich abpfiff, brachen alle Dämme. Zuallererst bei Otto Rehhagel. Er sprintete auf den Rasen des Münchner Olympiastadions, nichts und niemand konnte ihn aufhalten. Er spritzte wild mit einer Wasserflasche umher und und rannte in die Nordkurve, in der die mitgereisten FCK-Fans standen. Dort blieb er stehen und genoss die Ovationen der Anhänger.
Rehhagel: "Es gibt einen Fußballgott"
Die Genugtuung war riesig, Rehhagel wurde von den Emotionen sichtlich übermannt. Ausgerechnet beim FC Bayern, beim amtierenden Meister, der ihn im April 1996 vor die Tür gesetzt hatte, triumphierte er mit seiner Mannschaft. "Es gibt einen Fußballgott", sagte er nach der Partie. "Und der sieht alles. Die Rechnung kommt immer, manchmal gleich, manchmal ein wenig später."
Auch rückblickend kann Rehhagel den Sieg noch genießen. "Nach dem Aufstieg war das Ziel, in der Bundesliga zu bleiben. Das 1:0 in München war dann aber ein Startschuss. Im Spaß hab ich damals gesagt: Wer Meister werden will, muss Bayern München im Hin und Im Rückspiel schlagen. Das ist uns gelungen", so Rehhagel heute im Gespräch mit SWR Sport.
Und auch die Fans waren glückselig. Nach dem erstmaligen Sturz in die 2. Liga war dieser Triumph einfach nur Balsam für die geschundene Seele.
München war nur der Anfang
Was damals noch keiner ahnte: Rehhagel und sein Team legten mit diesem Sieg den Grundstein für die bis heute wohl sensationellste deutsche Meisterschaft. Der 02. August 1997 sollte nur ein Vorgeschmack des Wahnsinnslaufs sein, der in den kommenden Monaten eine ganze Region elektrisieren und mitreißen sollte.
Der Aufsteiger hatte gerade erst begonnen, die Bundesliga aufzumischen. Grund zum Feiern sollte es in der Folge noch sehr, sehr oft geben.
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