Der Europa-League-Platz, der eigentlich für den Pokalsieger vorgesehen ist, geht nicht an den Finalgegner 1. FC Kaiserslautern, sondern an den Tabellensiebten der Bundesliga, die TSG Hoffenheim. Der Tabellenachte - und das ist eben der 1. FC Heidenheim - startet in der Play-off-Runde zur Conference League.
Für den Vorstandsvorsitzenden Holger Sanwald ist der erstmalige Einzug in den Europapokal die "Krönung" einer "historisch erfolgreichen" Premierensaison in der Bundesliga. "Fest steht: Unsere Mannschaft wird damit weiter Geschichte schreiben", sagte Sanwald in einer Vereinsmitteilung.
Frank Schmidt: "Wir lieben Herausforderungen"
Auch Trainer Frank Schmidt äußerte sich. "So schön das ist, die Play-offs zu spielen: Es wird eine knallharte Saison nächstes Jahr für uns, in der es nur darum geht, wieder zwei oder drei Mannschaften zu finden, die am Ende hinter uns sind", sagte Schmidt bei Sky. Die vor einem Jahr kaum für möglich gehaltene Dreifachbelastung im kommenden Jahr stelle Heidenheim vor eine "große" Herausforderung, "aber wir lieben diese Herausforderungen und werden das voller Energie und voller Leidenschaft angehen", versprach das FCH-Urgestein.
"Gekommen, um zu bleiben" - jetzt Europa
Die Botschaft auf den Shirts, die der 1.FC Heidenheim für den 34. Spieltag hatte drucken lassen, war eine klare Ansage. In der ersten Bundesligasaison schaffte Heidenheim souverän den Klassenerhalt, besiegte auf dem Weg dahin auch den FC Bayern München und darf nun zu einer Europareise starten. Fünf Vereine können sich über Play-offs (Hin- und Rückspiel) für die UEFA Conference League qualifizieren. Der Gegner der Heidenheimer steht noch nicht fest. Einen Startplatz im Play-off, der vierten und letzten Qualifikationsrunde haben der FC Chelsea (Premier League, ENG), Betis Sevilla (Primera Division, ESP) und der RC Lens (Ligue 1, FRA) sicher. Die beiden Play-off-Spiele werden am 22. und 29. August ausgetragen.
Fußball | Bundesliga Der 1. FC Heidenheim ist bestens aufgestellt für das verflixte zweite Jahr
Der 1. FC Heidenheim darf aktuell als bestplatzierter Aufsteiger seit sechs Jahren vom Europapokal träumen. Für die zweite Saison in der Bundesliga ist der Aufsteiger zudem gut aufgestellt.
Neues Format in der Conference League
Die UEFA hat in der vierten Saison der Conference League ein neues Format aufgelegt und schreibt dazu: "Die größte Änderung betrifft die Gruppenphase, die zu einer einzigen Liga-Phase mit 36 Mannschaften wird. Jede Mannschaft tritt gegen sechs verschiedene Teams an (drei zu Hause, drei auswärts). Die besten acht Mannschaften ziehen direkt ins Achtelfinale ein. Die Mannschaften auf den Plätzen neun bis 24 bestreiten die Play-offs, deren Sieger ins Achtelfinale einziehen. Von da an geht es im K.-o.-System weiter. Das Finale findet am 28. Mai 2025 in Warschau statt.
Hoffenheim in der Europa League
Die TSG Hoffenheim rutscht wegen des Pokalsiegs von Bayer Leverkusen in die Europa League, an der künftig 36 Mannschaften (bisher 32) teilnehmen. Wie in der Conference League wird auch die Europa League in einer gemeinsamen Liga gespielt. Statt in Hin- und Rückspiel auf drei Gegner zu treffen, bestreitet jeder Club nun je ein Spiel gegen acht Gegner (viermal heim, viermal auswärts). "Saisonstart" und erster Spieltag ist am 25./26. September 2024. Das Finale findet am 21. Mai 2025 im Estadio de San Mamés in Bilbao/Spanien statt.
