Nicht Oper, Operette oder Musical, sondern ein amerikanisches Musiktheater. Das sollte das Bühnenwerk des Dirigenten und Komponisten Leonard Bernstein sein. In mehreren Werken für das Musiktheater war es ein schwieriger, aber auch ein fruchtbarer Weg. Herausragend seine Zusammenarbeit mit Stephen Sondheim bei seinem wohl bekanntesten Stück der "West Side Story". Aber auch Stephen Sondheim war nicht nur Librettist, sondern ebenfalls ein Komponist, der die Grenzen des Musiktheaters verschieben wollte, beispielsweise hin zum düsteren Spektakel des "Sweeney Todd", einer Mixtur aus Oper, Musical und Horrorfilm.