Mit dem Aschermittwoch endet die Zeit der Narren, der Jecken und der Schwellköpp - die Fastenzeit nach Lehre der westlichen Christenheit beginnt. In den reformatorischen Kirchen spricht man von Passionszeit. Christen nutzen die Tage des Fastens als Vorbereitung auf Ostern, das Fest der Auferstehung Christi.

Im frühen Mittelalter markierte der Aschermittwoch den Beginn der öffentlichen Kirchenbuße. Die Büßer legten das Bußgewand an und wurden mit Asche bestreut. Übrig blieb der Ritus, sich Asche aufs Haupt zu streuen. Die Katholiken bekommen an Aschermittwoch vom Priester ein Aschekreuz auf die Stirn gezeichnet, das an die Vergänglichkeit erinnern soll.

Der Verzicht auf feste Nahrung während der Fastenzeit soll Körper und Seele reinigen und einen Zustand innerer Ruhe herbeiführen. Viele Menschen fasten nicht aus religiösen Motiven. Fasten als eines der ältesten Naturheilverfahren ist in der vom Überfluss gekennzeichneten westlichen Gesellschaft inzwischen ein Dauertrend.

Die Enthaltsamkeit hat fast immer den positiven Nebeneffekt, dass der Fastende gesünder lebt, etwa durch den Verzicht auf Nikotin oder Alkohol.

"Heilsam in Bewegung kommen" lautete das Motto einer der jüngeren Varianten des Fastens. Ende der 1990er warben die Kirchen dafür, das Auto stehen zu lassen.

Eine aktuelle Herausforderung im digitalen Zeitalter der ständigen Erreichbarkeit: Das Fasten gegen den Kommunikationszwang.

Auch für die klassischen Arten der Enthaltsamkeit gilt: Das Durchhalten erfordert viel Selbstdisziplin. Zu allgegenwärtig sind die Versuchungen.

Leicht fiel das Fasten schon früher nicht. In mittelalterlichen Klöstern gab es bis zu 130 Fastentage im Jahr. Nicht alle Mönche waren dem gewachsen - und Not macht bekanntlich erfinderisch. Fisch war als Fastenspeise erlaubt - dann aber kamen auch Austern und Flusskrebse auf den Tisch. Mancher Abt erklärte sogar Geflügel, Biber und Otter zu Fischen. Mönche erfanden auch die mit püriertem Fleisch gefüllten Maultaschen und die Mortadella - das Fleisch als solches war so nicht direkt zu erkennen.

Egal, ob religiös motiviert oder nicht: Wenn's zu schwer fällt mit dem Fasten, einfach mal ein Nickerchen machen. Denn wer schläft, der sündigt nicht. Es muss ja nicht gleich ein Winterschlaf sein.