Ganz schön romantisch, dieser Rheinsteig! 320 Kilometer, größtenteils am Ober- und Mittelrhein entlang und quer durchs UNESCO-Welterbe Oberes Mittelrheintal. 11.700 Höhenmeter müssen dabei bewältigt werden. Dafür werden die Wanderer mit traumhaften Ausblicken belohnt: auf abfallende Weinhänge, sanfte Rheinschleifen und altehrwürdige Burgen.
Millionen Touristen sind auf dem Rheinsteig unterwegs
Das lockt Touristen an: 3,87 Millionen Übernachtungen haben Hotels und Gaststätten 2023 allein am Mittelrhein gezählt. Dazu kamen 29,5 Millionen Tagesreisende, die zum Beispiel Restaurants und Geschäfte besuchten.
Und sie ließen viel Geld da: Etwa 1,4 Milliarden Euro waren es laut "Romantischer Rhein Tourismus GmbH". Zum Vergleich: 2014 haben Reisende rund 1,1 Milliarden Euro ausgegeben.
Hotels haben sich auf Wanderer eingestellt
"Am Anfang waren wir von dem Ansturm sehr überrascht", erzählt Edgar Kirdorf vom Hotel Deutsches Haus in Kaub im Rhein-Lahn-Kreis. "Wir wussten gar nicht damit umzugehen!" Inzwischen hat sich sein Betrieb auf die vielen Wanderer eingestellt, bietet Blasenpflaster und Schnürsenkel an, Regencapes und Schuhtrockner.
Zur Bedeutung des Fernwanderwegs sagt Kirdorf: "Es gibt da ganz klar eine Rechnung vor und nach Rheinsteig". Vor Eröffnung des Rheinsteigs sei sein Betrieb 90 Prozent "restaurantlastig" gewesen, die Zimmerbelegung habe etwa bei 10 Prozent gelegen. Inzwischen habe das Hotel durchschnittlich 60 Prozent Auslastung.
Es gibt da ganz klar eine Rechnung vor und nach Rheinsteig.
Für Kirdorf ist klar: Sein Hotel, aber auch die Bäckerei, die Apotheke "und der kleine Tante Emma-Laden" im Ort profitieren enorm von den Touristen, die wegen des Rheinsteigs an den Mittelrhein herkommen.
Region hat sich mit dem Rheinsteig weiterentwickelt
Generell sei das Thema Wandern eines der wichtigsten Themen in der Region, bestätigt Kristina Neitzert von der "Romantischer Rhein Tourismus GmbH". Dabei spielt der Rheinsteig eine besondere Rolle: Er sei der erste Fernwanderweg seiner Art in Deutschland und zähle zu den bekanntesten.
Wandern ist eines der wichtigsten touristischen Themen am Mittelrhein.
Seit seiner Einweihung seien weitere Wanderwege am Rhein dazu gekommen, unter anderem der RheinBurgenWeg. Aussichtspunkte hätten sich weiterentwickelt. Es gebe inzwischen beispielsweise viele Ruhebänke, Hütten und Skulpturen entlang der Strecke.
Droht dem Mittelrhein ein Massentourismus?
Ob der Ansturm der Touristen aufs Mittelrheintal auch negative Aspekte hat? "Es kann punktuell, örtlich und zeitlich, hier und da Tage geben, an denen mehr Wanderer unterwegs sind", antwortet Neitzert. Das treffe eher auf die Rundwege zu, nicht so sehr auf den Rheinsteig.
Trotz der Millionen Besucher - von einem Massen- oder Übertourismus in der Region könne man "noch lange nicht" sprechen.
