Anfang des 15. Jahrhunderts ist Ulugh Bek Herrscher im zentralasiatischen Timuriden-Reich. Er ist auch ein begnadeter Astronom, seine Berechnungen etwa der Sternenpositionen sind erstaunlich exakt. In Samarkand baut er eine Gelehrtenschule und das wohl beste Observatorium seiner Zeit.
Er ist überzeugt von der Bedeutung des rationalen Denkens und will die Naturwissenschaften von den Glaubenslehren des Koran lösen. Doch damit machte er sich mächtige Feinde, er stirbt 1449 unter ungeklärten Umständen.
Hat sein Tod ein Zeitalter der Aufklärung im Islam verhindert?
