Das alte China wurde stark durch das kaiserliche Beamtensystem geprägt. Beamte verwalteten die Provinzen und den Kaiserhof, sprachen Recht und untersuchten Kriminalfälle. Aus ihren Reihen rekrutierten sich Dichter, Philosophen und Künstler.
Die konfuzianische Beamten-Ethik, das rigide Prüfungssystem, Loyalitätskonflikte und die legendären Beamten-Figuren sind Bestandteile der chinesischen Kultur, die bis in unsere Gegenwart wirken. Das spiegelt sich auch in der heutigen Literatur - etwa in den Kriminalromanen des Schriftstellers Qiu Xiaolong.
