Als Günther Herbig 1964 den "Theodor-Fontane-Kulturpreis der DDR" und 1975 den "Nationalpreis für Kultur der DDR" überreicht bekam, hatte er als Kapellmeister in Weimar und als Chefdirigent des Berliner Sinfonie-Orchesters und der Dresdner Philharmonie schon zwei Jahrzehnte lang das Kulturleben in Ostdeutschland stark mitgeprägt. Nach einem Zerwürfnis mit der Staatsführung wanderte Herbig 1984 in die USA aus und übernahm Chefposten in Detroit, Toronto, später u.a. in Saarbrücken und Taiwan.