Nico Denz versammelte zu später Stunde die Teamcrew auf dem Hotel-Parkplatz zu einer kleinen Sieger-Party mit einem Gläschen Sekt. So richtig begreifen konnte das Energiebündel vom Hochrhein seine tollen Tage in Italien selbst noch nicht.
"Das fühlt sich irgendwie unwirklich an. Ich verstehe im Moment gar nicht, was passiert. Das muss ein Traum sein", sagte Denz, nachdem er am Samstag seinen zweiten Etappensieg beim 106. Giro d'Italia innerhalb von nur drei Tagen gewann. Nico wer?
Sein Name ist allenfalls Radsport-Kennern ein Begriff. Bis zum Giro-Start hatte der 29-Jährige aus Waldshut-Tiengen in zehn Profijahren gerade einmal drei Siege zu Buche stehen.
Nico Denz beim Giro: vom Edelhelfer zum Etappenjäger
Beim Bora-hansgrohe-Rennstall kommt ihm die Rolle des klassischen Edelhelfers für die Kapitäne um den deutschen Hoffnungsträger Lennard Kämna zu. Flaschen holen, Löcher zufahren, die Stars aus dem Wind halten.
Und plötzlich steht Denz selbst auf dem großen Podium bei der zweitgrößten Rundfahrt der Welt. Sein zweiter Etappensieg war dabei geradezu ein Meisterstück.
"Das erinnert mich ein bisschen an Mathieu van der Poel"
Im Alleingang hatte Denz einen 14-Sekunden-Rückstand zu einem Spitzentrio aufgeholt und dann auch noch den Sprint gewonnen. "Loch zufahren, Sprint anfahren, Sprint verlängern, Sprint ausführen und dann gewinnen. Das erinnert mich ein bisschen an Mathieu van der Poel beim Amstel Gold Race (Anm d. Red.: im Jahr 2019). Wo du sagst, das geht eigentlich nicht", schwärmte sein Sportlicher Leiter Rolf Aldag bei Eurosport - und Sportdirektor Jens Zemke ergänzte: "Er ist gerade in der Form seines Lebens."
Dabei hatte es Denz nochmal unnötig spannend gemacht. Einen Meter vor der Ziellinie in Cassano Magnago riss der BWL-Student bereits die Arme hoch, während der Kanadier Derek Gee mit einem Tigersprung noch einmal bedrohlich nah kam.
Denz lässt sich nicht aus der Ruhe bringen
Erinnerungen an Erik Zabels Fauxpas beim Frühjahrsklassiker Mailand-Sanremo 2004 wurden wach, doch es sollte reichen - um wenige Zentimeter. Denz lässt sich ohnehin kaum aus der Ruhe bringen.
So hat er es schon immer in seiner Karriere gehandhabt, die eher ungewöhnlich verlaufen ist. Nach seinem Abitur ist Denz nach Frankreich gegangen, hat sich dem Nachwuchsteam von AG2R angeschlossen, lernte dort die Sprache und die Kultur.
Giro statt Tour de France
Und musste sich in einer Mannschaft durchschlagen, die durchaus große Namen wie den früheren Tour-Zweiten Romain Bardet hervorgebracht hat. Erst 2021 wechselte Denz zum deutsch-niederländischen DSM-Team, ehe es Anfang des Jahres bei Bora weiterging.
Dort wollte er sich eigentlich für eine erstmalige Tour-de-France-Teilnahme empfehlen. Am Ende wurde es wieder der Giro - bereits zum sechsten Mal. Im Nachhinein konnte es nicht besser laufen.
Denz hofft auf weiteren Etappensieg
"Nach dem Sieg konnte man sehen, dass der Druck vom Team abgefallen ist. Der Giro ist für uns mit zwei Etappen schon gewonnen", sagte der zweifache Familienvater nach dem insgesamt 40. deutschen Giro-Etappensieg.
Fertig ist Denz aber noch nicht: "So kann es gerne noch eine Woche weitergehen. Aller guten Dinge sind drei!"
