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Schon in den 1930er Jahren hatten Forscher vermutet, dass die Telomere eine wichtige Schutzfunktion erfüllen. Genaueres haben dann aber erst die drei jetzt geehrten Nobelpreisträger entdeckt. Ulrike Till: „Elizabeth Blackburn und Jack Szostak ist der erste entscheidende Schritt in den frühen Achtzigern gelungen: damals schafften sie es, Telomere eines Einzellers in einen komplett anderen Organismus, nämlich Hefe einzuschleusen – die fremden Telomere konnten die Hefezellen vor dem Altern bewahren; damit war der vorher unbekannte Mechanismus der Telomer-Funktion bewiesen.“ (Das Bild des Europäischen Laboratoriums für Molekularbiologie in Heidelberg zeigt das Innere einer Hefezelle)