Wegen einer schweren Verletzung konnte Ballack nicht an der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika teilnehmen und wurde währenddessen durch Philipp Lahm als Kapitän vertreten. Kurz vor dem Halbfinale gegen Spanien hat Lahm die Debatte über die K-Frage losgetreten, als er vor Journalisten sagte: "Die Rolle des Kapitäns macht mir sehr viel Spaß. Ich habe Freude daran. Wieso sollte ich das Amt dann freiwillig abgeben?"