Der amerikanische Filmmusik-Komponist Bernard Herrmann sagte einmal: "Ives was a very great man". Nicht zuletzt deshalb hat das SWR Vokalensemble nun die erste Gesamteinspielung der Psalmen des ebenso bedeutenden wie eigenwilligen Komponisten herausgebracht.

Gerade anhand der Psalm-Vertonungen lässt sich zeigen, welch großartigen Alleingang Ives in der amerikanischen Musikgeschichte geleistet hat. So wertet der Ives-Experte Wolfgang Rathert die Psalmen von Ives abgesehen von dem "juvenilen Psalm 42" als "kühne Versuche, die Wucht und Eindringlichkeit der biblischen Sprache und der Glaubensüberzeugungen des Puritanismus musikalisch zu fassen". Schon der frühe Psalm 24, so Rathert, lasse den pragmatischen amerikanischen Bastler erkennen, der Ives sein ganzes Komponistenleben hindurch geblieben sei. Ives experimentiert hier mit spiegelsymmetrisch auseinanderstrebenden Linien, die aus einem Unisono-Klang entstehen und notiert in den einzelnen Stimmen rücksichtslos Dissonanzen. Schon ein Jahr später arbeitet Ives im Psalm 67 recht kühn mit einer bitonalen Anlage und erreicht ebenfalls exzessiv experimentierend, sehr reizvolle klangliche Schwebeeffekte.

In allen nachfolgenden Psalm-Kompositionen (entstanden von 1894-1902) erweitert Ives seinen Klangkatalog permanent und gelangt zu faszinierend komplexen Klanggebilden, die für Interpreten eine veritable Herausforderung bedeuten und für den Hörer höchsten Kunstgenuss.